'나눔의 집' 위안부 피해 할머니 흉상<사진=연합뉴스>
[선데이타임즈=윤석문 기자]일본군 위안부 피해 할머니들을 돌봐왔던 ‘나눔의 집’이 운영 방식에 있어 많은 문제를 노출하며 사회적 질타를 받아왔다. 이에 사회복지법인 대한불교조계종 ‘나눔의 집’ 이사회는 문제점에 대한 개선내용과 부풀려 알려진 사안별 진실에 대해 오늘(20일) 입장문을 통해 알렸다. 그리고 29년간 이어져 온 나눔의 집에 대한 대한불교계의 헌신까지 폄훼하지 말아달라고 간곡히 당부했다.
‘나눔의 집’ 이사회는 “‘나눔의 집’은 지난 29년 동안 공심과 신념으로 위안부 피해 할머니들을 모셔왔다. 국가와 지자체의 지원조차 없었던 쉽지 않은 여건에서 오직 할머니들을 위하는 마음과 역사적 사명감이 ‘나눔의 집’을 존재하게 한 원동력이었다”며, “정기 감사시 상세한 개선 사항이 지적되지 않았거나 운영진의 운영 미숙으로 인해 회계 등 행정상 절차를 개선할 수 없었기에 작금의 사태에 이르게 되었다. 이 점에 이사들은 무거운 책임을 통감하며 재발하지 않도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
이어 “‘나눔의 집’ 일부 직원들은 운영미숙에 의한 법령 위반을 빌미로 과도한 직급과 호봉 승급, 직원복지, 인사권과 운영권까지 요구하였고, 이를 이행하지 않을 경우 비위사실을 검찰에 고발하고 시민단체와 연대하여 언론에 유포하고 조계종 스님들이 운영에 참여하지 못하도록 기부체납운동을 전개하겠다는 제안서를 보내왔다”며, “이에 성우 스님은 사태의 심각성을 인식하고, 20년 3월 16일 자발적으로 광주시에 요청해 1차 감사를 받았고, 이후 경기도의 2차 감사까지 받았다. 그리고 감사에서 지적된 사항 대부분을 성실히 시정하고 이행했다”고 강조했다.
‘나눔의 집’ 이사회는 감사 결과를 지켜보고 운영미숙에 대한 책임으로 안** 시설장과 김** 사무국장에 대해 사직처리를 하였으며, 시설과 법인의 회계 등을 분리하고 후원금 운영에서 발생한 미비점 등을 적극적으로 개선하는 등 관련법규를 준수하여 운영되도록 조치를 하였다고 밝혔다.
이사회는 지난 8월 11일 경기도 민관합동조사단의 3차 발표에 대한 아쉬움도 토로했다. “그동안 2회에 걸친 감사 지적사항에 대해 성실히 개선을 이행하고 있었다”며, “아쉬운 점은 ‘나눔의 집’이 일본군 위안부 피해 할머니들의 보금자리이자 일본 제국주의의 만행을 알리는 역사교육장이므로 ‘나눔의 집’이 그동안 이룩한 성과와 더불어 ‘나눔의 집’에서 생활해 오신 할머니들이나 가족들 모두의 의견이 반영되었다면 좀 더 미래지향적인 조사결과가 나오지 않았을까”라며 아쉬움을 토로했다.
그리고 조사 발표에 대해 보완 설명하기도 했다. 조사단의 발표 중 후원금이 할머니들을 위해 충분히 쓰이지 않았다는 부분에 대해 “2019년 기준으로 나눔의 집 시설에 지원된 국·도·시비는 약 310,000,000원에 이르고, 여성가족부가 시설의 간병인 4명에 대해 직접 통장으로 지급하는 금액은 약 72,000,000원이다. 법인을 통한 시설전입 후원금은 약 64,000,000원, 시설로 입금되는 직접 후원금은 약 50,000,000원이다. 이 금액을 전부 합산하면 약 496,000,000원”이라며, “조사단의 이번 발표에는 법인을 통한 5년간의 시설 전출 후원금 총액만 공표되었다. 그러나 그러한 공표 내용에 시설 후원금과 할머니에 대한 지정후원금, 국가·경기도·광주시의 시설 지원금, 여성가족부에서 지원한 간병비 및 비급여의료비 지원카드, 할머니통장에 직접 입금되는 생계비, 할머니의 거주를 위한 생활관, 홍보를 위한 제2역사관 건축비 등의 규모와 지출 상황이 함께 다루어졌다면 후원금 사용의 구조적 한계가 명확히 드러나지 않았을까 하는 아쉬움이 남는다”고 전했다.
이어 “후원금과 관련하여, 요양원이나 인권센터 건축비를 사용할 의도로 비축해두었다거나, 할머니 생활이나 복지 등을 위해서는 적게 사용했다는 조사단의 발표에 대한 나름의 해명이 될 수 있다고 사료된다”는 의견을 제시했다.
그리고 발표 내용 중 ‘할머니들에 대한 정서적 학대’가 확인되었다는 부분은 수긍하기 어렵다고 밝혔다. 이사회는 입장문을 통해 “조사단은 간병인이 ‘할머니 갖다 버린다’, ‘혼나봐야 한다’ 등 할머니에게 언어폭력을 행사했다고 발표하였다”며, “그러나 당사자인 간병인들은 부인하고 있는 상황이다. 심지어 할머니뿐만 아니라, 할머니의 따님 등 할머니들의 가족들도 학대는 없었다고 일관되게 증언하였다. 이는 음지에서 묵묵히 힘들고 어려운 일을 수행해온 간병인들에 대한 인권침해가 될 수 있다는 점에서도 다시 살펴보아야 할 부분이 있다”고 강조했다.
조사단이 지적한 인터뷰에 대해서도 할머니의 적극적인 요청에 따른 것이라고 밝혔다. “‘나눔의 집’ 일부 직원은 할머니에게, 사직한 전 시설장과 전 사무국장이 법인 돈을 빼돌리는 등 비리를 저지르고 그 돈으로 별장도 짓고, 또 도망가서 연락이 안 된다는 말을 전했으며, 이에 할머니는 이를 사실로 믿었고, 이에 따라 전 시설장과 전 사무국장에 대해 극도의 분노를 느꼈을 뿐만 아니라, 이들의 행위를 질책했다고 한다”며, “일부 직원이 전한 말은 사실과 다르다. 특히 돈을 빼돌리는 등 비리를 저질렀다거나 도망갔다는 말과 달리, 전 시설장과 전 사무국장이 민관합동조사 진행 시 조사단의 조사에 응하기 위해 시설을 방문하였고, 당시 이러한 모습을 본 할머니는 일부 직원에게 배신감을 느꼈다고 한다. 할머니는 ‘그동안 험담한 내 혀를 자르고 싶다’고 말씀하시면서, 당시 근무하던 나눔의 집 직원을 통해 시설장에게 연락하여 외부 인터뷰 진행을 요청했다고 한다. 그날은 주말이라 지방에 내려가 있던 시설장이 급히 올라와 당일 17:00경 할머니의 인터뷰가 이루어지게 되었다”고 주장했다.
또한 ‘토지 매입’은 협소한 주차장 문제를 해소하기 위한 것이란 점과 ‘임야 매입’은 할머니들 중 임종하기 전 수차례 유언으로 나눔의 집에 묻어달라는 말씀을 남긴 분들이 계셨기에 할머니의 유지를 지키기 위한 것이었다고 밝혔다.
그동안 ‘나눔의 집’은 국가와 국민 전체가 나서서 해야 할 사업을 민간에서 나서 솔선하여 피해 할머니들의 명예와 존엄성을 29년 동안 초지일관 묵묵히 지키고 알려왔다. 대표이사 월주 스님은 지난 29년 동안 아무런 보수 없이 헌신하였고, 많은 자원봉사자들이 봉사하였고, 현재 상임이사인 성우 스님 역시 무보수로 봉사하고 있다.
‘나눔의 집’을 관할하는 경기도와 광주시도 물심양면으로 지원을 아끼지 않았고, 정기 감사를 통해 애정 어린 지도편달을 지속해 왔다. 그러나 이번 감사와 조사를 통해 지적된 문제의 대부분은 회계 등 행정상 부적절한 사항들로서 관련 법규에 대한 무지에서 초래된 것들이 대부분이다.
이에 ‘니눔의 집’ 이사회는 “이유 여하를 막론하고 법인 운영과 관련하여 책임을 통감한다. 다행히 모두 적법한 상태로 원상회복이 가능한 것들이고, 심각한 범법행위는 발생하지 않았던 것으로 안다”며, “운영 과정의 미숙으로 인해 국민 여러분께 실망을 안겨드린 점에 대해 다시 한번 깊은 참회의 말씀을 드린다”며 사과했다.
이어 “‘나눔의 집’은 책임을 통감하고 설립 당시의 초심으로 돌아가 일본군 위안부 피해 할머니들의 안위와 명예가 최대한 보장되고, 국가와 경기도 및 광주시의 아낌없는 지원에 보답하기 위하여 세계적인 역사교육장이 되도록 거듭 운영의 혁신을 단행하여 반드시 국민 여러분의 신뢰를 회복하겠다”며, “그동안 ‘나눔의 집’을 염려하고 사랑했던 모든 분들께 머리 숙여 감사드린다”는 말로 진심 어린 마음을 전했다.
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